Rebeca Grynspan nació en San José, Costa Rica, en 1955; estudió Economía en la Universidad de Costa Rica y un Máster en Economía en la Universidad de Sussex.
Desempeñó el cargo de vicepresidenta de Costa Rica de 1994 a 1998, fue ministra de Vivienda, ministra coordinadora de Asuntos Económicos y Sociales y viceministra de Finanzas.
En 2014 fue elegida por unanimidad como secretaria general iberoamericana, mandato que en 2018 fue renovado hasta su nombramiento como secretaria general de la Conferencia de Naciones Unidas de Comercio y Desarrollo (UNCTAD) en junio de 2021.
Ha sido siempre reconocida como defensora del desarrollo humano, contribuyendo a centrar la atención en temas relevantes como la reducción de la desigualdad y la pobreza, la equidad de género, la cooperación Sur-Sur como instrumento para el desarrollo y el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), entre otros.
En 2014 y 2015 fue elegida como una de los 50 intelectuales más influyentes de América Latina. En 2016 pasó a formar parte del Patronato del Instituto Complutense de Estudios Internacionales (ICEI), de la Universidad Complutense de Madrid. En 2017 recibió el Reconocimiento a la Excelencia Forbes y el Gobierno de España le concedió la Gran Cruz de la Orden Civil de Alfonso X El Sabio y en 2020 recibió el premio Aquí Europa-Vocento como personalidad latinoamericana que más ha hecho por la construcción UE- América Latina.
La revista Forbes la ha escogido en 2017, 2018, 2019 y 2020 como una de las 100 mujeres más poderosas de Centroamérica. En 2020 recibió el premio Gumersindo de Azcárate y el premio Mujer del Año 2020 de la Asociación Women in a Legal World. Además pertenece al Advisory Board del Expansion Economic Forum 2021.
